بدأ الناخبون البريطانيون الخميس الإدلاء بأصواتهم في استفتاء بشأن عضوية بلادهم في الاتحاد الأوروبي. وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة السابعة صباحا بتوقيت بريطانيا الصيفي لاستقبال 5 ,45 مليون ناخب بريطاني على ان تغلق أبوابها في العاشرة مساءا. ويعد هذا الاستفتاء هو الثالث في تاريخ المملكة المتحدة ويأتي بعد معركة على الأصوات استمرت على مدى أربعة أشهر بين معسكري التصويت بالبقاء والتصويت بمغادرة الاتحاد الأوروبي. وكان رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون قد دعا إلى الاستفتاء تحت ضغط من حزبه (المحافظين) الحاكم وحزب مناهض للاتحاد الأوروبي تتزايد قوته على أمل إنهاء عقود من النقاش بشأن مكان بريطانيا في أوروبا وروابطها مع بروكسل. وأظهرت معظم استطلاعات الرأي منافسة حامية بين معسكر البقاء في الاتحاد الأوروبي ومعسكر الخروج في نهاية حملة هيمنت عليها الهجرة والاقتصاد وهزتها جريمة قتل نائبة بمجلس العموم مؤيدة للاتحاد الأوروبي رغم أن استطلاعين أشارا في وقت متأخر أمس إلى تقدم معسكر البقاء.